स्पीड की वजह से बटोरी सुर्खियां
मुनाफ पटेल की गेंदबाजी में उनकी तेज स्पीड ने सबसे पहले चर्चा बटोरी थी। भारतीय टीम के तत्कालीन हेड कोच ग्रेग चैपल भी इस गति से बहुत प्रभावित थे। 2005-2007 के बीच का समय था, जब ग्रेग चैपल ने मुनाफ की प्रतिभा की काफी तारीफ की थी। चैपल ने मुनाफ को “भारत का अब तक का सबसे तेज गेंदबाज” बताया था। यह वो समय था जब भारतीय टीम का पेस अटैक अपनी रफ्तार के कारण नहीं जाना जाता था। उस दौर में मुनाफ की तुलना पाकिस्तान के पूर्व तेज गेंदबाज शोएब अख्तर से की थी। चैपल इस गति से हैरान थे, उनको सुखद आश्चर्य हुआ था। मुनाफ का भारत के शोएब अख्तर के तौर पर देखा जाने लगा था। हालांकि मुनाफ की रफ्तार अख्तर के जितनी नहीं थी। चैपल का मानना था कि अगर मुनाफ अपनी फिटनेस बनाए रखें, तो वह विश्व क्रिकेट में भारत के लिए एक बड़ा हथियार बन सकते हैं।
अफ्रीका में मचाया तहलका
घरेलू क्रिकेट में अपनी प्रतिभा का डंका बजाने के बाद मुनाफ ने 2006 में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टेस्ट डेब्यू किया और अपनी गति से सभी को प्रभावित किया था। आमतौर पर उनकी गेंदबाजी की स्पीड 90 मील प्रति घंटा रहती थी, जो उस समय एक भारतीय गेंदबाज के लिए बहुत ज्यादा तेज थी। खास बात यह है कि मुनाफ का जन्म उस साल हुआ, जब भारत ने पहली बार वनडे इंटरनेशनल में विश्व कप अपने नाम किया था। साल 1983 में 12 जुलाई को गुजरात के भरूच जिले के एक गांव में इस खिलाड़ी का जन्म एक गरीब परिवार में हुआ था। हालांकि, क्रिकेट ने उनकी और उनकी परिवार की जिंदगी हमेशा के लिए बदलकर रख दी। एक समय मुनाफ को दिन भर दिहाड़ी करने के बाद 35 रुपए मिलते थे। जब वह ट्रायल देने के लिए गए तो उनके पास जूते तक नहीं थे लेकिन क्रिकेट ने उनकी किस्मत बदल दी। क्रिकेट एक्सपर्ट के अनुसार, घरेलू क्रिकेट में उनकी तेज गति के कारण उन्हें “भरूच एक्सप्रेस” का नाम दिया गया। हालांकि, तब भी उन्होंने फर्स्ट-क्लास क्रिकेट नहीं खेला था। मुनाफ ने अपना पहला टेस्ट इंग्लैंड के खिलाफ खेला था और सात विकेट लेकर सनसनी मचा दी। उनकी रफ्तार चर्चा का विषय थी और लाइन-लेंथ पर बेहतर कंट्रोल भी देखने के लिए मिला।
हालांकि, बार-बार लगने वाली चोटों ने उनके करियर को छोटा और रफ्तार को सीमित किया था। वह टेस्ट टीम में नियमित स्थान नहीं बना पाए और बाद में बैकअप सीमर बन गए। चोटों की वजह से मुनाफ की स्पीड भी करियर की संध्या पर घटकर 125 से 130 किलोमीटर प्रति घंटा के बीच हो गई थी। करियर के इस पड़ाव पर मुनाफ ऑस्ट्रेलियाई लीजेंड ग्लेन मैक्ग्रा से प्रेरित थे, जिन्होंने स्पीड के बजाए अपनी लाइन-लेंथ से तेज गेंदबाजी की दुनिया में अपना डंका बजाया था। वह अपनी किफायती गेंदबाजी से जहां कम रन लुटाते थे, वहीं विकेट लेकर हमेशा टीम की जीत में अहम भूमिका निभाते थे। मुनाफ एक वक्त तक टीम के लिए डेथ ओवरों में कप्तान के लिए पहले विकल्प बन चुके थे।
मुनाफ अपने करियर में 2011 विश्व कप की जीत को यादगार पल बताते हैं। इस टूर्नामेंट में मुनाफ ने काफी अच्छी गेंदबाजी की। 8 मैचों में 11 विकेट लिए, जिसमें पाकिस्तान के खिलाफ सेमीफाइनल में उनकी शानदार गेंदबाजी (10 ओवर में 40 रन, 2 विकेट) ने भारत की जीत में अहम भूमिका निभाई। उस वक्त भारतीय टीम कें गेंदबाजी कोच ने उन्हें छुपा रुस्तम कहा था। हालांकि विश्व कप साल के बाद उनका अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट करियर भी नहीं चल सका। क्रिकेट से संन्यास के बाद पटेल आईपीएल में कई टीमों के लिए कोचिंग भी कर चुके हैं। वह सोशल मीडिया पर काफी एक्टिव हैं और अपने फैंस के लिए अपनी जिंदगी और क्रिकेट से संबंधित अपडेट देते रहते हैं।
