यह पंख, जो ऊपरी बांह की हड्डी पर स्थित होते हैं, शरीर से पंख तक एक चिकनी वायुगतिकीय रेखा बनाते हैं। यह पंख उड़ने में मदद करने के लिए महत्वपूर्ण थे और इन्हें उन पंख वाले डायनासोरों में नहीं पाया जाता जो पहली बार पक्षियों के साथ मौजूद थे। इससे यह सिद्ध होता है कि यह एक महत्वपूर्ण विकासात्मक बदलाव था, जो उड़ान के लिए आवश्यक था।
डॉ. जिन्गमै ओ’कॉनर, जो शिकागो के फील्ड म्यूजियम में जीवाश्मों की सहायक क्यूरेटर हैं, और जिन्होंने इस अध्ययन का नेतृत्व किया, ने कहा, “आर्कियॉप्टेरिक्स पहला डायनासोर नहीं था जिसके पास पंख थे, या फिर वह पहला डायनासोर नहीं था जिसके पास ‘पंख’ थे। लेकिन हम मानते हैं कि यह वह पहले ज्ञात डायनासोर था जो अपने पंखों का उपयोग उड़ने के लिए कर सकता था।”
आर्कियॉप्टेरिक्स में पंखों का एक अनोखा प्रकार था, जो आज के पक्षियों में पाया जाता है, और इस प्रकार के पंख उड़ान के लिए आवश्यक होते हैं। यह जीवाश्म 160 साल पहले जर्मनी के एक खदान में मिला था और इसके पंखों ने इसे पहले ज्ञात पक्षी के रूप में प्रस्तुत किया। हालांकि, आधुनिक पक्षियों के मुकाबले आर्कियॉप्टेरिक्स में कुछ डायनासोर जैसे गुण भी थे, जैसे कि तीखे दांत, लंबी हड्डी की पूंछ और दूसरे पंजे जो कभी-कभी ‘हत्या पंजा’ के रूप में जाने जाते हैं।
अब तक वैज्ञानिकों को यह समझ में आया था कि आर्कियॉप्टेरिक्स में उड़ान के लिए आवश्यक कुछ बदलाव हुए थे, जैसे कि असममित पंख, जो उड़ान के लिए जरूरी होते हैं। ताजे शोध में एक और महत्वपूर्ण बदलाव सामने आया है – यह नए पंखों की उपस्थिति, जो उड़ान के लिए जरूरी थे।
फील्ड म्यूजियम के वैज्ञानिकों ने इस जीवाश्म का सीटी स्कैन किया और इसे यूवी लाइट से रोशन किया, जिससे जीवाश्म के विवरण को उकेरा जा सका। एक साल से अधिक समय तक सूक्ष्म चूने की परत को हटा कर इस जीवाश्म को पूरी तरह से सामने लाया गया।
डॉ. जॉन नड्स, जो मैनचेस्टर विश्वविद्यालय में पेलियंटोलॉजी के वरिष्ठ व्याख्याता हैं, ने कहा, “यह पहली बार है जब इन पंखों को देखा गया है और यह पुष्टि करता है कि आर्कियॉप्टेरिक्स उड़ सकता था।”
यह विश्लेषण, जो पत्रिका नेचर में प्रकाशित हुआ, यह भी बताता है कि आर्कियॉप्टेरिक्स के मुंह की हड्डियों में बदलाव हुआ था, जो आधुनिक पक्षियों में पाए जाने वाले ‘क्रैनियल काइनेसीस’ की ओर इशारा करते हैं। इसके अलावा, पांव के पैड में छोटे और घने पैमाने भी पाए गए हैं, जिससे यह संकेत मिलता है कि आर्कियॉप्टेरिक्स अधिकतर समय जमीन पर चलता था और संभवतः पेड़ों पर चढ़ने में भी सक्षम था।
